Fondée par le cardinal Cisneros en 1499 sous le nom de "Colegio Mayor de San Ildefonso", l'Université Complutense a contruibé à transformer la ville d'Alcalá de Henares sur le plan culturel et architectural.
Cette université a accueilli de nombreuses figures du siècle d'Or espagnol, dont des religieux, des écrivains, des dramaturges, des médecins et des scientifiques. L'essor de l'université a lieu en même temps que celui du centre-ville, qui voit se construire de nouvelles rues, de nouvelles places et de nouveaux couvents.
Parmi les plus grandes oeuvres plubliées à l'Université Complutense, il convient de citer la "Biblia Políglota Complutense" (la bible polyglotte d'Alcalà) du cardinal Cisneros, la première au monde écrite à la fois en hébreu, en grec, en latin et en araméen.
En 1836, Isabelle II transfère l'Université au cœur de Madrid et il faudra attendre 1977 pour que la ville d'Alcalà ait à nouveau une université.
Son histoire
En 1499, le cardinal Cisneros fonde l'Université d'Alcalá de Henares. Elle se composait, dans un premier temps, d'un "Colegio Mayor" (grand collège réservé à une communauté de jeunes séculiers étudiant différentes disciplines), celui de San Ildefonso, et de plusieurs "colegios menores" (collèges de moindre envergure y étant rattachés et réservés aux étudiants en sciences), dont le nombre n'a cessé de croître jusqu'au XVIIème siècle. On en comptait en effet alors 40.
La création du "Colegio Mayor" s'est accompagnée d'une symbologie religieuse sans équivoque : le fondateur, à la tête de l'universisté, symbolisait Jésus. Les 33 étudiants boursiers symbolisaient quant à eux l'âge du Christ à sa mort et les 12 aumôniers évoquaient les apôtres.
Les Arts (Logique, Abrégés, Métaphysique et Physique) étaient les matières enseignées, pendant quatre années, dans les "colegios menores". Une fois le diplôme du baccalauréat obtenu, les étudiants pouvaient accéder à des études supérieures et se spécialiser dans l'une des principales matières de cette université, à savoir : la médecine et la théologie.
Parmi les professeurs les plus prestigieux ayant enseigné dans cette université, il convient de citer Elio Antonio de Nebrija, l'auteur de la première grammaire espagnole.
Le "Colegio Mayor" de San Ildefonso a connu les mêmes moments de splendeur et de déclin que l'empire espagnol. Transférée à Madrid en 1836, l'université retrouvera finalement son emplacement d'origine en 1970 et l'édifice du "Colegio Mayor" récupérera sa fonction de rectorat.
Architecture
La façade plateresque du Colegio Mayor de San Ildefonso, actuel siège du rectorat, situé sur la Plaza de San Diego, a été réalisée entre 1537 et 1553 par Rodrigo Gil de Hontañón, en pierre dorée de Tamajón (Guadalajara). De chaque côté des fenêtres de la bibliothèque, il est possible de distinguer la silhouette des hallebardiers, les armoiries de Charles Quint et la figure de Dieu, le Père Créateur, ainsi que bien d'autres détails décoratifs faisant de cet édifice un véritable chef d'oeuvre de la Renaissance.
Le bâtiment compte trois cours intérieures. Haut de trois étages autour de la plus grande (patio mayor), il est de plain-pied dans les autres sections. Parmi ces cours, il y a la dénommée "Trilingue" : le latin, le grec et l'hébreu y étaient enseignés. Celle-ci donne sur l'Aula Magna, aujourd'hui devenue le Paraninfo (grand amphithéâtre) de l'université actuelle et le magnifique cadre accueillant chaque année la cérémonie de remise du Prix Cervantes. Cette superbe salle au magnifique plafond à caissons compte de nombreuses sculptures plateresques et est revêtue d'un très beau sol.
Le bâtiment le plus ancien est la chapelle de San Ildefonso, construite en 1510 et abritant le tombeau de Cisneros, sculpté dans le marbre de Carrara par Doménico Fancelli et Bartolomé Ordóñez.
Adresse
Plaza de San Diego, s/n 28801 Alcalá de Henares (Madrid)
Téléphone : (+34) 91 885 40 22Transports
Bus
: 223,
225, 227, 229 et N22 (Avda. de América) 
Trains
de banlieue : Alcala
de Henares
Visites :
- Du lundi au vendredi, de 11h30 à 12h30 et de 16h30 à 17h30.
- Visites guidées toutes les 45 minutes.
